Vol.5 株式会社ねぎらいふぁーむ
～大学生が東広島市の企業５社を取材！学生インタビュー～

　学生が地元経営者をインタビューすることで、地域で輝く企業に目を向け、思考を深め、広島での就職意識を高めてもらうプロジェクト。県内外の大学生が2023年の夏、東広島市の企業を訪問し、インタビューしました。
　第５回は、東広島で新規就農し、志和町で「サムライねぎ」の栽培から加工、販売を手掛けねぎらいふぁーむ。八幡原 圭社長に農業を始めた理由や農業の魅力などを聞きました。

代表取締役 / 八幡原 圭氏

― 事業内容は。 　東広島市志和町でネギの栽培から加工、販売までを手掛けています。主力商品はシャキッとした食感と豊かな風味の「サムライねぎ」です。

― 東広島で農業を始めた理由は。 　もともと農業がしたかったわけではありません。私は三原市出身で、学生時代は本気でプロ野球選手を目指していました。大学卒業後は飲食業を希望し、知り合いの社長が営む京都の会社へ就職。しかし実際に働いてみると自分のやりたいことではないように感じ、退職しました。

　その際、知人から京都の特産品である九条ネギ栽培の会社を紹介されました。農業従事者は高齢者ばかりで休みがなく儲からないイメージでしたが、そこでは多くの若者が働き、仕事の後には高級車に乗って遊びに行っていたのです。将来は経営者として成果を上げながら自由に生きていきたいと思っていた私にとって、それはまさに理想的な姿。１年かけてノウハウを学んだ後、広島に戻って２０１５年に個人就農しました。
　東広島を選んだのは盆地があって土質も京都に近く、ネギの栽培に適しているからです。また京都より寒暖差が大きいので、甘みの強いネギが育つのも利点でした。

― 会社のビジョンについて。

　「土を作り、野菜を作り、人をつくり、世界をつくる。」という理念を掲げています。農業がメインの会社なので野菜作りが第一ですが、そのためには土のことを考える必要がある。また良い野菜を作るには人の心も重要です。豊かな心で作ったネギで、世界の人々の健康に貢献したいという思いを込めています。
　社名は「全てのネギ農家や関わる人をねぎらう」、「ネギのある生活、ネギライフを届ける農園（ファーム）」が由来です。当社のスタッフは障害を持っている方や外国人などさまざま。どんな人でも活躍できるのが農業の良さだと思っています。

― 会社の雰囲気は。

　私の農業に懸ける思いをＳＮＳやメディアで知り、共感してくれた人が集まっています。多くの人が集まる組織において、全員が同じ志を持っているのは重要なことです。例え意見の食い違いがあったとしても根本の部分でつながっていれば、簡単に意欲を失ったり、辞めたりすることはありません。

― 「サムライねぎ」について。

　お客さまからの「厚みがあって、まるで侍の刀のようだ」という声を受けて命名しました。23年のＧ７広島サミットでは夕食の食材に選ばれ好評だったため、今後は海外販売も考えています。
　現在は東広島市内１１０店、県内全体では約３００の飲食店で使われています。今でこそ店側から声がかかることが多いですが、以前は当社で地道に提案をしていました。直近では料理教室や、市内の子ども向けの収穫体験・食育の授業を通じて認知を広めています。ある小学生が、ままごとで「サムライねぎ買って来たよ」と言っていたという話を聞いた時はとてもうれしかったです。

― 農業の魅力とは。

　作った野菜を食べてもらい、喜んでいただくことです。自分が何かを得るのではなく、与えるのがうれしいと感じることを私は「サンタクロース理論」と呼んでいます。
　農家の後継者不足が深刻だと言われていますが、農業に関わる人たちには、楽しそうな姿を自分の子どもや若者に見せてあげてほしい。就農前の私のように、魅力を感じる人は必ずいると思います。

― 学生に意識してほしいことは。

　まずは大きな目標を立てること。そして達成に向けて何をするべきか、しっかりと道筋を立てることです。京都にいた頃、社長に「どう死にたいと思っているか」と聞かれ、きちんと答えられませんでした。その時に社長は「死までを逆算して、今をどう生きていくか考えないと人生は無駄になる」と教えてくれました。
　私の最終的な目標は、自分の葬儀で参列者の多くに「八幡原の教えのおかげで今がある」と思われること。23年４月から三原市・世羅郡（選挙区）の県議会議員として活動しているのも、そのためです。日々のストレスや不安も、明確な目的意識があれば少なくなります。皆さんのように若い時期こそ、死に向き合うことが大切です。
　社会では多くの壁にぶつかりますが、投げやりにならないでください。私自身も18年に法人化した際、登記の２日後に西日本豪雨災害が起き、20年からはコロナ禍という苦難の連続でした。それでも目標を見失わなければ、乗り越えられます。さまざまな経験をして、絶対に負けない心を得てほしいと思います。