スプラウト（発芽野菜）全国一
北海道～沖縄に生産センター

「農業」から 「脳業」に進化させ世界展開へ

　村上農園はスプラウト（発芽野菜）生産で全国トップだ。有用成分「スルフォラファン」が豊富な高成分野菜｢ブロッコリー スーパースプラウト｣と｢ブロッコリースプラウト200｣、栄養価が高くリーズナブルなエンドウの若菜｢豆苗｣、高級レストランで使われる｢マイクロハーブ｣などを生産。全般に好調で、2024年12月期売上高は過去最高の約114億円を計上した。
　需要に伴い生産拠点を拡充し、より鮮度の高い商品を出荷する。23年に宮城県で、25年6月には北海道で新たな生産センターを稼働。これで生産拠点は13カ所となり、南は関連会社のある沖縄まで各地方のほぼ全てで供給体制を構築した。同社は生育メカニズムに着目し、安定的で高品質な生産体制に力を入れている。例えば山梨県に構える完全人工光型の植物工場「スーパースプラウトファクトリー」は、傾斜地に潜り込む形で栽培スペースが地下にあり、室温が安定しているため栽培環境を管理しやすい。また、全国の各生産センターをICTで結び、栽培環境データを共有。光、気温、散水量といった環境データや栽培装置制御などの管理データを含め、AI分析・予測する仕組みの整備も進めている。
　こうした栽培ノウハウを海外企業にライセンス供与する方針で、22年に台湾企業で生産販売が始まった。このように、従来型の「農業」を〝ブレーンビジネス〟として捉え直した「脳業」に進化させ、世界展開を図る。

苦境乗り越えV字回復

　そんな同社にも苦境があった。1996年の病原性大腸菌O―157による集団食中毒事件の原因食材がカイワレ大根とされたのだ。後に事実無根と判明するが、豆苗などの新野菜を展開することでV字回復を果たし、風評被害を乗り越えた。その後、高成分野菜のブロッコリースーパースプラウトなどを開発し、食の安全や健康志向を受けてロングセラー化。レシピ開発や積極的な情報発信で、需要を掘り起こしてきた。
　レストランなどの外食向けに多彩な形と色、風味を持つ「マイクロハーブシリーズ」など、日本になかった新野菜にも挑戦。同社にはこうした開発力やマーケティング力、困難を乗り越えてきた芯の強さがある。

自考自走の人材と高め合う

　村上社長は「だからこそ、当社には自ら考え、行動し（自考自走）、諦めずに最後までやり抜く人材が必要です。成長が実感できるように、成果を正当に評価する人事・給与制度の整備を進めるとともに、チャレンジしやすく、互いに刺激し合い高め合う組織を目指します」と話す。
　「Challenge」、「Change 」、「Chance」という「3C」を「考動」の指標に掲げる。「農業ビジネスは自然環境も含め、取り巻く環境や状況が刻々と変化します。新しいことに挑戦し、自ら変化を作り出し、そこからチャンスをつかまないと進化できない。成功体験と同じくらい、失敗から学ぶ成長もあるでしょう。他人に言われて行うのではなく、自分で考え抜いたことならば、そこから生まれる失敗も忍耐も全て自分の成長の糧になります。共に新たな価値を創造したい」
　同社はこれまで、国際的な表彰「フューチャーアワード プロダクト・オブ・ザ・イヤー」をはじめ、「ひろしまグッドデザイン賞」「広島広告企画制作賞金賞」などを受賞。国内外から確かな評価を獲得し、存在感を強めている。

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