県内唯一の総合酒類製造
ウイスキー市場での挑戦

蒸留所を新設、高付加価値の商品開発

　創業１００年を超える県内唯一の総合酒類メーカーで、清酒や焼酎、リキュール、ウイスキー、みりんなどの幅広いアルコールを製造する。２０２１年に「中国醸造」から「サクラオブルワリーアンドディスティラリー」へ社名変更。廿日市市桜尾の地でグローバルな視野を持って酒文化の発展に取り組んでいる。〝ブルワリー〟は日本酒やワイン、ビールなどの醸造所、〝ディスティラリー〟は焼酎やウイスキー、ジンなどを造る蒸留所を意味し、焼酎や清酒造りの歴史・伝統を受け継ぎつつ、洋酒の新たな可能性に挑戦する決意を込めた。

広島県産にこだわり

　17年に本社工場の一画にクラフト蒸留所「サクラオ・ディスティラリー」を稼動した。そこで県内初となる「シングルモルトウイスキー」（一つの蒸留所でつくる大麦麦芽１００％使用ウイスキー）や「ジン」の製造に乗り出した。最初の商品としてクラフトジン「サクラオ・ジン」を発売。県産のレモンやネーブルなどのかんきつ類、ヒノキなどのボタニカル（植物原料）を使い、広島を感じる味わいに仕上げた。間もなく、米国トップクラスの鑑評会、世界的に権威のある英国の酒類品評会などで、相次ぎ最優秀賞などを獲得した。
　白井浩一郎社長は、
「広島らしさを出しつつも、王道のロンドンドライジンの製法を学んで踏襲したことが奏功しているのでは。これから本格化する海外販売で、これらの受賞が追い風になれば」
　ウイスキーの製造も行い、自社貯蔵施設に加え、トンネルを活用した「戸河内　三段峡貯蔵庫」で貯蔵している。３年の熟成期間を経て21年からシングルモルトウイスキー「桜尾」、「戸河内」を販売している。

ウイスキー市場での挑戦

　19年にはサクラオ・ディスティラリーの設備を増強。モルトウイスキーに加え、穀物を原料とした「グレーンウイスキー」の製造にも着手した。一部の大手メーカーを除いて、一つの拠点でモルトウイスキーとグレーンウイスキーの両方を造るのは珍しいという。これにより、日本洋酒酒造組合（東京）が定義するジャパニーズブレンデッドウイスキーの製造が可能となり、ウイスキーの海外展開に一層の弾みをつけることにもつながった。
　25年秋には廿日市市吉和にウイスキー蒸留所併設型テーマパーク「サクラオ ヨシワ ウイスキーパーク」（仮称）を開設予定。日本のものづくりの精神と地方文化の発信・教育拠点として、国内外のウイスキー愛好家、新たなファンを誘致できる施設を目指している。

価値の創造へ挑戦

　ジン・ウイスキーだけではなく、「カープ梅酒」など、広島東洋カープの関連商品や地元特産品であるかんきつ類を使用したロックスシリーズも好調だ。
「国内初の紙容器入り清酒『はこさけ一代』を開発したパイオニアスピリッツを持ち、さまざまな場面に応じた楽しさを届けられるよう挑戦を続けたい」
　日本人、外国人共に工場見学が人気を集めている。会社入口のビジターセンターでは買い物やテイスティングなどを楽しむことができ、ここでしか買えない商品もある。

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