スプラウト（発芽野菜）全国一
生産センター整備を積極化
世界一の施設野菜メーカーへ

新時代の農ビジネスを楽しむ

　村上農園はスプラウト(発芽野菜）生産の全国トップ企業だ。有用成分「スルフォラファン」が豊富な高成分野菜「ブロッコリースーパースプラウト」と「ブロッコリースプラウト」、栄養価が高くリーズナブルなエンドウの若菜「豆苗（とうみょう）」、高級レストランで使用される「マイクロハーブ」などを生産。２０４０年に〝売上高１０００億円、世界一の施設野菜メーカー〟を目指している。
　23年６月、宮城県黒川郡大郷町に東北初の生産センターを完成した。太陽光型植物工場で、栽培容器を載せたベンチをコンピューター制御で自動搬送する仕組みをはじめ、センサーやカメラで栽培状況をリアルタイムにモニタリングし、栽培工程や施設内の環境を中央制御室で一括管理するなど効率化を図る。24年３月、北海道伊達市南稀府町にも完成予定。
　21年には山梨に完全人工光型で世界最先端の植物工場「スーパースプラウトファクトリー」を稼働した。傾斜地に潜り込む形で栽培スペースが地下にあり、気温が安定しているため、管理しやすい。同社は生育メカニズムに着目した安定的で高品質な生産体制に力を入れている。全国の生産センターをＩＣＴで結び、栽培環境データを共有。光や気温、散水量といった環境データと栽培装置制御などの管理データを含め、ＡＩ分析・予測する仕組みの整備を進めている。こうして得た栽培ノウハウをライセンス販売する計画で、世界展開につなげる方針だ。従来型の「農業」を〝ブレーンビジネス〟として捉え直した「脳業」に進化させていく。
　植物工場による栽培技術のライセンス供与の実績としては、22年９月に台湾企業で生産・販売が始まった。

苦境乗り越えＶ字回復

　そんな同社にも苦境があった。１９９６年の病原性大腸菌Ｏ―１５７による集団食中毒事件の原因食材がカイワレ大根とされたのだ。後に事実無根と判明するが、豆苗などの新野菜を展開することでＶ字回復を果たし、風評被害を乗り越えた。その後、高成分野菜のブロッコリースーパースプラウトなどを開発し、食の安全や健康志向を受けてロングセラー化。レシピ開発や積極的な情報発信で、需要を掘り起こしてきた。
　レストランなどの外食向けに多彩な形と色、風味を持つ「マイクロハーブシリーズ」など、日本になかった新野菜にも挑戦。同社にはこうした開発力やマーケティング力、困難を乗り越えてきた芯の強さがある。

自考自走の人材と高め合う

　村上社長は「だからこそ、当社には自ら考え、行動し（自考自走）、諦めずに最後までやり抜く人材が必要です。成長が実感できるように、成果を正当に評価する人事・給与制度の整備を進めるとともに、チャレンジしやすく、互いに刺激し合い高め合う組織を目指します」と話す。
　「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ」、「Ｃｈａｎｇｅ 」、「Ｃｈａｎｃｅ」という「３Ｃ」を「考動」の指標に掲げる。「農業ビジネスは自然環境も含め、取り巻く環境や状況が刻々と変化します。新しいことに挑戦し、自ら変化を作り出し、そこからチャンスをつかまないと進化できない。成功体験と同じくらい、失敗から学ぶ成長もあるでしょう。他人に言われて行うのではなく、自分で考え抜いたことならば、そこから生まれる失敗も忍耐も全て自分の成長の糧になります。共に新たな価値を創造したい」

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